第四十一章橡胶园考察(1 / 4)

清晨六点，新加坡还没完全醒来，我已经站在码头边等着。

老黄办事利索，昨天半夜就派人送信，说船已备好，天亮出发。我身边站着两个林先生安排的护卫——一个叫阿强，四十来岁，皮肤黝黑，手上茧子厚得像树皮，话少；另一个年轻些，叫阿华，据说是退伍兵，腰板挺得笔直，眼睛总四处扫。

“张生，这边。”老黄从一艘旧汽船上探出头，朝我招手。

我跳上船，船舱里还坐着一个穿对襟衫的中年人，见我就起身拱手:“鄙人姓周，本地华人，给林先生跑腿的。这回跟您去橡胶园，给您带路。”

“麻烦了。”

汽船突突突地驶出港口，新加坡的轮廓渐渐模糊。海风咸湿，阿华递给我一顶草帽:“张生，戴上，日头毒。”

我问他:“你去过橡胶园？”

“去过。”阿华点头，“以前在北边干过，割胶的活儿累，工钱低，马来人还不待见咱们。”

这话里有话。

船行两个钟头，靠近马来亚西海岸。远远能看到岸边成片的椰林，再往深处，是连绵的绿——那就是橡胶林。

老黄指着岸边一个小码头:“到了，那边有车接。”

码头上站着三个马来官员，领头的是个四十来岁的中年人，穿白色制服，肚子挺得老高。周师傅先跳上岸，叽里咕噜跟他们说了一通马来话，回头冲我喊:“张生，下来吧，例行检查。”

我跳上岸，那马来官员上下打量我，用生硬的粤语问:“中国人？”

“是，从港岛来。”

“来做咩？”

“看橡胶园，准备买。”

他眼睛一亮，扭头跟旁边两人嘀咕几句，然后转头对我说:“买地可以，但规矩你懂不懂？”

我看了眼周师傅。周师傅赶紧上前，又叽里咕噜一通，边说边从怀里掏出个信封，悄悄塞过去。那马来官员捏了捏信封，脸色缓和，挥挥手:“走吧走吧，记住规矩，回头有人跟你们谈。”

上车后我问周师傅:“什么规矩？”

周师傅叹了口气:“马来人定的规矩，华人买橡胶园，得交一笔‘保护费’，还得雇够一定数量的马来工人。不然——地买了，也种不安生。”

“多少钱？”

“看地方，像林先生看中的那处，少说五万港币起。”

五万港币。我盘算着手里的资金，没吭声。

车子在土路上颠了快一个钟头，两边全是橡胶林，偶尔能看到割胶工人——清一色华