第四十一章橡胶园考察(3 / 4)

生，先回去吃饭吧，下午再看。”周师傅提醒。

回到木屋，何伯让人端上饭菜——咸鱼、青菜、白米饭，简单但管饱。吃饭时我问:“何伯，你在这干二十年，见过几任园主？”

何伯放下筷子，想了想:“英国人之前是华人陈老板，干了五年，被马来人逼走了。再之前还有个印度人，干了两年就跑啦。英国人是从日本人手里接的，再往前——”

“怎么都干不长？”

何伯苦笑:“张生，您是明白人。这橡胶园，看着是地，其实是火坑。马来人要抽水，政府要收税，工人要涨工钱，买家要压价。英国人能赚，是因为他们有军舰，咱们华人——没那个靠山。”

我点点头，心里却想起林先生的话:“你港岛人的身份，正好绕过马来人的限制。”

绕得过吗？

下午接着转，何伯领我看了仓库、工具房、工人宿舍。宿舍是通铺，二十个人挤一间，闷热潮湿，一股汗臭味。工人大多二三十岁，看到我就躲，眼神里带着警惕。

“他们怕什么？”我问。

何伯叹气:“怕换新东家。每换一次，工钱就得降一次，规矩就得改一次。这些年，大家被折腾怕啦。”

我看了眼那些躲闪的眼睛，没吭声。

傍晚准备离开时，远处来了一辆吉普车，车上是上午那个马来官员，旁边还坐着两个穿便服的人。车停在我跟前，马来官员下车，笑呵呵地说:“张先生，看了一天，满意吗？”

“还行。”

“满意就好。”他凑近一步，压低声音，“林先生跟您提过规矩吧？买这园子，得先交五万‘捐赠’，用于本地发展。另外，得雇三十个马来工人，工钱按本地标准，一个月四十港币。”

三十个马来工人，一个月一千二，比华人贵三成。

“捐赠是什么名义？”

“就是捐赠。”他笑眯眯的，“您要是捐了，以后园子的事，咱们好商量。要是不捐——”

他没说完，但那意思谁都懂。

我点点头:“我考虑考虑。”

“考虑可以，但得快。”他拍了拍我肩膀，“这园子，还有别人盯着呢。”

说完上车，扬长而去。

周师傅凑过来:“张生，他说的是实话。本地有个富商，叫陈志远，也想要这片园子。他跟马来人关系深，要是他出手，咱们就难了。”

我眯起眼——五万捐赠，马来人工，陈志远。这哪是买园子，分明是闯龙潭虎穴。

天边最后